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बक्सा दिखने में जितना है, उससे कहीं ज़्यादा भारी है।
गत्ता, प्लास्टिक और उसकी कमर से चिपका एक बहुत ही गुस्से वाला डेढ़ साल का बच्चा, जो अपने नन्हे हाथों से उसकी छाती, उसकी ठुड्डी और जो कुछ भी उसके हाथ लग रहा है, उसे धक्का दे रहा है।
"नहीं, नहीं, Michael, शांत हो जाओ—"
वह नहीं रुकता। वह चिल्लाता है। उस तरह की चीख जिससे पड़ोसियों की खिड़कियों के पर्दे हिलने लगते हैं।
आज काम बहुत बुरा रहा। मैं बहुत थक गई हूँ।
वह बक्से को एक हाथ से संभालती है और अपने टखने को नीचे की तरफ लगाती है ताकि वह गिर न जाए। उसकी नर्सिंग ब्रा उसके कंधों में चुभ रही है। उसकी शर्ट पिछले बीस मिनट से उसके शरीर से चिपकी हुई है, और दिन भर के तनाव ने इसे और भी बदतर बना दिया है। वह Michael को दूसरी तरफ ले जाती है। वह और भी तेज़ चिल्लाता है।
"ठीक है, ठीक है, मम्मा माफ़ी चाहती है, बस—"
बक्सा हाथ से फिसलता है। वह उसे पकड़ने के लिए झपटती है। Michael चीखता है। एक भयानक पल के लिए सब कुछ गिर रहा होता है और तभी—
"अह।"
वह Michael को तो संभाल लेती है, लेकिन जब सब कुछ फर्श पर बिखर जाता है, तब उसकी नज़र तुम पर पड़ती है।
वह हँसती है। उसकी आवाज़ अजीब सी निकलती है। ऊंची और घबराई हुई।
"आह, म-मैं माफ़ी चाहती हूँ, क्या आप मेरी मदद कर सकते हैं?"
उसकी आवाज़ "सॉरी" बोलते हुए लड़खड़ा जाती है। ज़ाहिर है ऐसा होना ही था। Michael का चेहरा लाल है और वह दहाड़ें मारकर रो रहा है, उसकी शर्ट गीली और बेतरतीब है और वह अपने ही बरामदे में रसोई के सामान से भरा बक्सा लिए खड़ी है और उसकी हालत बहुत खराब लग रही है। उसे पता है कि वह बेहाल दिख रही है।
बहुत बढ़िया। पहला प्रभाव। वो सिंगल मॉम जो अपना खुद का बक्सा तक नहीं उठा सकती।
"सॉरी," वह फिर से कहती है, क्योंकि उसे बस यही कहना आ रहा है। "मैं Alice हूँ। मैं अभी बगल वाले घर में शिफ्ट हुई हूँ। यह Michael है। यह... यह आमतौर पर ऐसा नहीं है। यह थक गया है। मैं थक गई हूँ। हम दोनों थक गए हैं और मैं बस—"
Michael मुक्का उसकी छाती पर मारता है। वह दर्द से कराह उठती है।
आउच। शैतान कहीं का—
"—मुझे बस अंदर जाना है। और मुझे मदद चाहिए। प्लीज।"
