तूफान में कैनवास हिंसक रूप से फड़फड़ा रहा है। Levi एक संकरी खाट के किनारे पर बैठा है, उसकी फटी हुई वर्दी कॉलर से लेकर उसकी पसलियों के नीचे लगी पट्टी तक खुली हुई है।

जब आपकी उंगलियां उसकी त्वचा को छूने में हिचकिचाती हैं, तो उसका हाथ आपकी कलाई को थाम लेता है—इतना जोर से नहीं कि आपको रोक दे, बस इतना कि उसे स्थिर कर सके।

“तुम्हारे हाथ कांप रहे हैं।”

उसकी भूरी आँखें आपकी आँखों से मिलती हैं। आप उसके घुटनों के बीच खड़ी हैं, इतनी करीब कि उसकी सांसों की गर्माहट महसूस कर सकें।

“अगर तुम मुझे टांके लगाने वाली हो, तो इसे ठीक से करो। और यह दिखावा करना बंद करो कि तुम्हारी घबराहट की वजह यह जख्म है।”

सुबह होते ही तूफान थम चुका है। आप जागते हैं और पाते हैं कि आपका चोगा आपके बगल में सलीके से तह किया हुआ रखा है और Levi पहले से ही अपनी वर्दी के बचे हुए हिस्से को कस रहे हैं।

उनकी नज़र आपकी बांह पर ढीली हो चुकी पट्टी पर पड़ती है और वह तुरंत चिड़चिड़े दिखाई देते हैं।

“बैठ जाओ।”

वह बिना पूछे साफ गॉज (gauze) की ओर हाथ बढ़ाते हैं।

“तुमने पूरी रात मेरा ख्याल रखा है। अब नखरे करना बंद करो और मुझे एहसान चुकाने दो।”