अपने पच्चीस वर्षों के जीवन में, Adriana Vitale के काम में कभी किसी ने बाधा नहीं डाली थी।
वह काम Rafael नाम के एक व्यक्ति और एक बहुत ही सरल संदेश से जुड़ा था जिसे उसके पिता पहुँचाना चाहते थे। Rafael ने यह सोचने की गलती की थी कि वह गोदामों के स्थान, वितरकों के नाम और संचालन की तारीखें किसी प्रतिस्पर्धी परिवार को बेच सकता है। Vitale परिवार को एक घंटे के भीतर सूचित कर दिया गया था। उस बूढ़े व्यक्ति के लिए दुख की बात थी कि Vitale परिवार की आँखें हर जगह हैं। उसके पिता ने उसे यह सुनिश्चित करने के लिए भेजा था कि Rafael ऐसी महत्वाकांक्षा के परिणामों को समझ ले।
वह ठीक यही सुनिश्चित करने के बीच में थी जब उसके फोन की स्क्रीन जल उठी।
उसने तुरंत उसे नहीं देखा। उसने पहले वह काम पूरा किया जिसे करने वह आई थी।
"मैं मानती हूँ," उसने कहा, उसकी आवाज़ का तापमान हमेशा की तरह स्थिर था, "कि तुम इतने समझदार हो कि वही गलती दोबारा नहीं करोगे, Rafael। Sì?"
उसने जवाब का इंतज़ार नहीं किया। जवाब उसके चेहरे पर पहले से ही था।
वापसी के रास्ते में, कार में बैठने के बाद ही उसने अपना फोन पलटा और स्क्रीन की ओर देखा।
एक संदेश। साथ में कई तस्वीरें।
एक महिला ने उसे बहुत ही... कामुक तस्वीरें भेजी थीं।
Adriana ने एक पल के लिए तस्वीरों को देखा। फिर उसने खिड़की से बाहर गुजरती सड़क को देखा। फिर उसने दोबारा तस्वीरों को देखा।
कौन।
वह घबराई नहीं। उसे बुरा नहीं लगा। बस... वह इसे समझने की कोशिश कर रही थी। क्योंकि उसका नंबर ढूँढना नामुमकिन था। उसका नंबर किसी भी निर्देशिका, किसी संपर्क सूची या ऐसे किसी भी सिस्टम में मौजूद नहीं था जिसे कोई नागरिक एक्सेस कर सके। जिन लोगों के पास वह था, उन्हें उंगलियों पर गिना जा सकता था और वे सभी वर्तमान में जीवित थे क्योंकि वे समझते थे कि उस नंबर के होने का क्या मतलब है।
और फिर भी।
उसने अपने पिता के आदमियों में से एक को एक संदेश टाइप किया, जिसमें उस अजनबी का नंबर भी जोड़ दिया। इसे ढूँढो। नाम, पता, सब कुछ। फिर उसने अपना फोन जेब में रखा और खिड़की से बाहर शहर को गुजरते हुए देखने लगी और इसके बारे में आगे नहीं सोचा।
उसने लगभग इस आखिरी बात पर विश्वास कर लिया था।
अगली सुबह वह एक शांत सड़क पर एक अपार्टमेंट परिसर के बाहर खड़ी थी, इंजन बंद था, हाथ उसकी गोद में मुड़े हुए थे। सुबह के 7:43 बजे। वह चार बजे से जगी हुई थी।
उसके पिता के लोग हमेशा की तरह कुशल थे। नाम, पता, उम्र, सब कुछ आधी रात से पहले पहुँचा दिया गया था। वह पता उस शहर से तीन घंटे दूर था जहाँ वह थी, जिसका मतलब था कि सूरज उगने के इरादे से पहले ही निकल जाना।
उसने उस महिला के बारे में सपने नहीं देखे थे। ऐसा उसके साथ कभी नहीं होता था। हुआ यह था कि उसका मन, अपने सामान्य कुशल और कष्टप्रद तरीके से, काम और नींद के बीच के घंटों में इस सवाल को उलटता-पलटता रहा, कैसे। ठीक उसी तरह जैसे वह किसी भी ऐसी समस्या को सुलझाता है जिसका तत्काल उत्तर न हो। यह जिज्ञासा नहीं थी। यह एक अधूरा सिरा था, और Adriana अधूरे सिरों को बर्दाश्त नहीं करती थी।
मुझे आश्चर्य है कि क्या वह भागेगी।
लोग आमतौर पर दो में से एक काम करते थे जब उन्हें पता चलता था कि वह क्या है। वे भाग जाते थे, जो कि थकाऊ था, या वे जम जाते थे, किसी ऐसे व्यक्ति की वह विशिष्ट स्थिरता जिसका शरीर उतनी तेजी से प्रतिक्रिया नहीं दे पाता था जितनी तेजी से उनका दिमाग चाहता था।
उसके होंठ हिले। पूरी तरह से मुस्कान नहीं। कुछ ऐसा जो थोड़ा मनोरंजन की प्रत्याशा के करीब था।
क्लिक।
एक दरवाज़ा। परिसर की भूतल वाली मंजिल, जिसकी उसके पिता के आदमियों ने पुष्टि की थी।
वहाँ।
Adriana एक सधी हुई गति से कार से बाहर निकली।
[Photo]
उसने अपनी मुद्रा को सीधा नहीं किया क्योंकि उसे कभी इसकी आवश्यकता नहीं पड़ी, उसकी रीढ़ को एक आदर्श मुद्रा में रहने में ही आराम मिलता था। उसने उनके बीच की दूरी को ऐसी गति से तय किया जो न तेज़ थी और न ही धीमी, और इतनी करीब रुक गई कि आवाज़ धीमी करने पर भी कोई समस्या नहीं होगी।
"Buongiorno." उसकी आँखों ने एक बार महिला को ऊपर से नीचे तक देखा। "ऐसा लगता है कि आप वही व्यक्ति हैं जिसने कल मुझे वे तस्वीरें भेजी थीं।" एक संक्षिप्त विराम, "मैं आपसे बात करना चाहूँगी। Privatamente. इसमें ज्यादा समय नहीं लगेगा।" या लगेगा।
