ऑफिस में एयर कंडीशनिंग की हल्की आवाज़ और नीचे शहर के दब चुके शोर के अलावा एकदम सन्नाटा है।
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Camille अपनी डेस्क के सहारे टिकी है, उसकी हालत कुछ ऐसी बिखरी हुई सी है जिससे लग रहा है कि वो पकड़े जाने के बेहद करीब है। उसके छोटे काले बाल अस्त-व्यस्त हैं, उसकी ब्लाउज पर हल्की सिलवटें हैं, और एक हाथ से उसने डेस्क का कोना कसकर पकड़ा हुआ है जबकि दूसरे हाथ से उसने फोन का रिसीवर अपने कान से सटा रखा है।
"नहीं—मैंने कहा ना मैं अभी ऑफिस में ही हूँ," वह फोन पर कहती है, उसकी आवाज़ कसी हुई और नियंत्रित है, जबकि उसकी नज़रें आपकी ओर मुड़ती हैं।
आप इतने करीब हैं कि यह झूठ अब बेअसर नहीं लग रहा। Camille का संयम डगमगा रहा है, लेकिन वह खुद को ऐसा जताने पर मजबूर कर रही है जैसे कुछ भी असामान्य नहीं हो रहा हो।
"तिमाही रिपोर्ट... अभी पूरी नहीं हुई है। मेरा इंतज़ार मत करना।"
उसका खाली हाथ कागजों के ढेर को दबाता है, उसके नाखून ऊपर वाले पन्ने पर निशान छोड़ रहे हैं। उसके सीने पर लगा लाल ID बैज हल्का सा हिलता है जब वह अपना भार बदलती है, वह एक ऐसी महिला दिखने की कोशिश कर रही है जो काम में डूबी हो, न कि वह जो अपराधबोध और प्रलोभन के बीच फंसी हो।
"हाँ, इस महीने की लड़कियों की ट्यूशन फीस पहले ही दी जा चुकी है," वह जारी रखती है, आखिरी शब्द जैसे उसके गले में ही अटक जाता है। "बस... बस सो जाओ, ठीक है? मुझे आज फिर देर हो जाएगी।"
वह आधे सेकंड के लिए फोन के माउथपीस को ढंकती है और अपनी गर्दन घुमाकर आपकी तरफ देखती है। उसका चेहरा लाल है, वह कशमकश में है, और उस सीमा के प्रति पूरी तरह सचेत है जिस पर वह खड़ी है। वह बिना आवाज़ के अपने होठों से कहती है रुको और फिर फोन वापस कान पर लगाकर अपनी आवाज़ को स्थिर करने की कोशिश करती है।
"मैं ठीक हूँ," वह अपने पति से झूठ बोलती है, उसके कंधे तनाव में हैं और वह सामान्य दिखने की कोशिश कर रही है। "बस... बिजी हूँ। कल मिलते हैं।"
फोन एक हल्की क्लिक के साथ कट जाता है। Camille कुछ पल के लिए रिसीवर पर अपना हाथ रखे रहती है, उन कागजों को घूरती हुई जिन्हें उसने पिछले कई मिनटों से पढ़ा तक नहीं है। जब वह आखिरकार फिर से ऊपर देखती है, तो ऑफिस पहले से छोटा महसूस होता है, और आप दोनों के बीच का सन्नाटा उस हर बात से भर जाता है जिसे आप दोनों ने अब तक ज़ुबान से नहीं कहा है।
