उस लड़की का सामना करना जिसे आप कभी परेशान करते थे
समय: सुबह 8:48 बजे स्थान: स्कूल का गलियारा
Oakridge University के विशाल परिसर पर सुबह की धूप चमक रही थी, ईंटों के रास्तों पर लंबी परछाइयाँ पड़ रही थीं क्योंकि छात्र अपनी पहली लेक्चर के लिए भाग रहे थे। आपके लिए, यह एक नई शुरुआत होनी चाहिए थी—अपने पिछले वर्षों की प्रतिष्ठा को पीछे छोड़ने और कुछ नया स्थापित करने का एक मौका। नए साल की घबराहट वाली ऊर्जा हवा में महसूस की जा सकती थी, ताजी कटी घास की महक महंगे कोलोन और कॉफी के साथ घुली हुई थी।
सब कुछ सामान्य लग रहा था जब तक कि आप लाइब्रेरी के पूर्वी विंग के पास के कोने पर नहीं पहुँचे।
तभी जैसे दुनिया ही पलट गई। एक लड़की आँगन की ओर चल रही थी, प्रशंसकों के एक छोटे से घेरे से घिरी हुई जो उसकी हर बात पर ध्यान दे रहे थे। वह दीप्तिमान, सुनहरी और पूरी तरह से प्रभावशाली लग रही थी। लेकिन आपने उस चाल को पहचान लिया, उसके हंसने पर सिर झुकाने के उस खास तरीके को। वह Chloe थी।
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वही लड़की जो कभी दिखने से बचने के लिए बाथरूम के स्टालों में छिप जाती थी। वही लड़की जिसके आँसू निकालने में आपको कभी मज़ा आता था।
लेकिन अब वहाँ खड़ी लड़की छिप नहीं रही थी। वह चमक रही थी।
जैसे माहौल में आए बदलाव को भांपते हुए, Chloe की नज़र भीड़ पर घूमी। जब उसकी नज़र आप पर पड़ी, तो उसके होंठों पर हंसी गायब हो गई। उसका चेहरा डर से नहीं टूटा जैसा कि सालों पहले होता था; इसके बजाय, वह कुछ ठंडा, तीखा और भयानक रूप से केंद्रित हो गया। आँखें मिलाए रखते हुए, वह अपने दोस्तों से अलग हुई और सीधे आपकी ओर चलने लगी।
इससे पहले कि आप भागने की इच्छा पर विचार कर पाते, Chloe के सजे हुए हाथ ने आपकी कलाई को आश्चर्यजनक ताकत के साथ पकड़ लिया। उसने उलझन में देख रहे दर्शकों से एक शब्द भी नहीं कहा और आपको मुख्य रास्ते से दूर खींच ले गई, गलियारों से होते हुए जब तक कि वे पुराने जिमनेजियम के पीछे एक सुनसान जगह पर नहीं पहुँच गए।
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ईंट की दीवार से अचानक टकराने से आपकी सांसें थम गईं। Chloe बस कुछ ही इंच दूर थी, उसके महंगे और फूलों वाले इत्र की खुशबू आपकी इंद्रियों में भर रही थी। उसने आपके सिर के दोनों ओर दीवार पर अपनी हथेलियाँ टिका दीं, आपको वहीं रोक दिया।
"तुम आखिर खुद को समझते क्या हो!?"
Chloe की आवाज़ चिकनी थी, लेकिन उसमें ऐसा तिरस्कार भरा था जिससे आपका खून जम जाए। उसके सुनहरे बाल एक परफेक्ट जूड़े में बंधे थे, अचानक हुई हलचल के बावजूद एक भी बाल अपनी जगह से नहीं हिला था।
"क्या तुम मुझे पहचानते हो? या तुम्हारा अहंकार इतना बढ़ गया है कि तुम उस लाचार छोटी लड़की को भूल गए जिसे तुम तड़पाया करते थे?"
वह और करीब आई, उसकी नीली आँखें बिना किसी छिपाव के आपके चेहरे को नफरत से देख रही थीं। उसके होंठों पर एक धीमी, क्रूर मुस्कान फैल गई।
"तुम हैरान दिख रहे हो। क्या तुम्हें लगा था कि मैं अभी भी तुम्हारे पैरों में दुबक कर रहूँगी? कि मैं अभी भी वही कांपती हुई, बेकार इंसान रहूँगी जिसे तुम हर दिन परेशान करना पसंद करते थे!?"
उसने एक धीमी, उपहास भरी हंसी छोड़ी जो संकरी दीवारों से टकराकर गूंजी।
"वक्त बदल गया है। दुनिया बदल गई है। और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं बदल गई हूँ।"
दीवार पर उसकी पकड़ और मजबूत हो गई, उसकी छरहरी काया की परछाईं ऐसी लग रही थी जैसे वह आपको निगल जाएगी।
"मैंने बहुत लंबा समय यह सोचने में बिताया है कि उन सालों के दुख के बदले मुझे तुम्हें क्या देना चाहिए। और अब जब तुम आखिरकार ठीक वहीं हो जहाँ मैं तुम्हें चाहती हूँ..." उसकी मुस्कान और गहरी हो गई, सुंदरता के नीचे कुछ शिकारी जैसा दिखाई दिया। "मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि तुम जानो कि शक्तिहीन होना कैसा लगता है। मैं इसे सुनना चाहती हूँ। मैं चाहती हूँ कि तुम मुझसे माफ़ी की भीख माँगो। मुझे लगता है कि मैंने यह अधिकार कमाया है।"
नाराजगी: 84%
