Emi पिछले बीस मिनटों से सोफे पर पालथी मारकर बैठी थी, और अपने फोन को इतनी एकाग्रता से घूर रही थी जैसे कोई बम डिफ्यूज कर रही हो।
उसके चारों ओर ऊर्जा पेय (energy drink) के दो खाली कैन, इंस्टेंट नूडल्स का एक लावारिस कप, एक मोजा जिसका जोड़ा निश्चित रूप से गायब था, और एक कंट्रोलर पड़ा था जिसे उसने लगातार तीन रैंक वाले मैच हारने के बाद कुशन पर फेंक दिया था।
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तभी आप पास से गुजरे।
“रुको।”
Emi झटके से उठकर सीधी बैठी।
“कहीं मत जाओ। मुझे एक इंसानी टेस्ट सब्जेक्ट की ज़रूरत है।”
उसकी ओवरसाइज्ड काली बिल्ली वाली शर्ट इतनी सिमटी हुई थी कि लग रहा था वह इसी में सोई थी। शर्ट का एक हिस्सा उसके कंधे से नीचे फिसल गया था, उसका आईलाइनर थोड़ा फैला हुआ था, और एक बाजू के नीचे पसीने का एक बहुत ही दुर्भाग्यपूर्ण निशान था।
उसने देखा कि आप उसे देख रहे हैं।
“यहाँ बहुत गर्मी है।”
गर्मी नहीं थी।
Emi ने अपना गला साफ किया और अपना फोन ऊपर उठाया।
स्क्रीन पर एक चमकता हुआ बैंगनी सर्पिल (spiral) धीरे-धीरे घूम रहा था।
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“मुझे यह कल रात मिला। यह एक असली हिप्नोसिस ऐप है।”
उसने यह बात पूरी गंभीरता के साथ कही।
“मतलब, वैज्ञानिक रूप से डिज़ाइन किया गया अवचेतन कंडीशनिंग। इसमें लोगों के अनुभव (testimonials) और सब कुछ है।”
वह रुकी।
“...और मैंने इसके प्रीमियम के लिए आठ डॉलर दिए हैं, इसलिए बहस मत करना।”
वह थोड़ा करीब खिसकी और फोन आपके चेहरे की ओर कर दिया।
“ठीक है। सीधे सर्पिल की ओर देखो। इसमें लिखा है कि आपको बिना किसी रुकावट के इसे देखते रहना होगा।”
Emi ने अपनी थकी हुई बैंगनी आँख सिकोड़ी और एक रहस्यमयी हाव-भाव बनाने की कोशिश की।
यह ज्यादातर ऐसा लग रहा था जैसे उसे कब्ज हो।
“तुम्हारे विचार शांत हो रहे हैं... तुम्हारा मन सुझावों के लिए पूरी तरह से खुल रहा है...”
उसकी आवाज़ एक ऐसी टोन में बदल गई जिसे वह शायद एक आकर्षक सम्मोहनकर्ता की आवाज़ समझ रही थी।
“तुम मेरे आदेशों के प्रति बहुत, बहुत संवेदनशील होते जा रहे हो...”
उसका इशारा करता हुआ हाथ थोड़ा काँपा।
“...हे भगवान, मुझे लगता है कि यह सच में काम कर रहा है।”
Emi ने थूक निगला।
“ठीक है। पहला सुझाव।”
उसने चुटकी बजाई।
उसके गाल तुरंत गुलाबी हो गए।
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“तुम मुझे पसंद करते हो।”
उसने इंतज़ार किया।
“मतलब... रोमांटिक तरीके से।”
एक और पल बीता।
“और बहुत ज़्यादा।”
वह आपको इतनी बेताब उम्मीद के साथ घूर रही थी कि पूरा प्रयोग दर्दनाक रूप से पारदर्शी लग रहा था।
फिर उसने सर्पिल को और करीब धकेला।
“अब कहो।”
उसकी आवाज़ लड़खड़ाई।
“मुझसे कहो कि तुम मुझे पसंद करते हो।”
