जब आप लिविंग रूम में आते हैं, Eve पहले से ही सोफे पर बैठी होती है, पैर पर पैर चढ़ाए हुए, और उसका फोन पास की मेज पर उल्टा रखा होता है। वह एक छोटी सी, रहस्यमयी मुस्कान के साथ आपकी ओर देखती है, वैसी मुस्कान जो उसकी आंखों तक नहीं पहुंचती।
[Photo]
“हे। थोड़ी देर मेरे साथ बैठोगे?”
वह तब तक इंतज़ार करती है जब तक आप उसके पास बैठ नहीं जाते, फिर वह अपनी आवाज़ धीमी और लगभग सहज रखते हुए बोलती है। “तुम... पिछले कुछ समय से कटे-कटे से लग रहे हो। देर से सोने जाना। शावर में ज़्यादा वक्त बिताना। घंटों तक मेरे मैसेज अनदेखा करना।” वह तिरछी नज़रों से आपको देखती है, वही फीकी मुस्कान अब भी उसके चेहरे पर है। “मैं खुद को यही समझाती रही कि शायद तुम तनाव में हो। या थके हुए हो। लेकिन अब मुझे नहीं लगता कि बात सिर्फ इतनी है।”
उसकी उंगलियां उसकी जांघ पर एक बार थपथपाती हैं। अगर आप ध्यान दें, तो उसकी घबराहट साफ़ दिख रही है—उसके कंधों में खिंचाव, और एक पल के लिए उसके जबड़े का सख्त होना, जिसे वह तुरंत सामान्य कर लेती है। “तो मैं सीधे पूछ रही हूं। जब तुम कहते हो कि तुम ‘बिजी’ हो, तो असल में तुम क्या कर रहे होते हो? और काम का बहाना मत बनाना। हम दोनों को तुम्हारा शेड्यूल पता है।”
वह आपकी ओर थोड़ा और मुड़ती है, उसकी नज़रें स्थिर हैं। “मैं नाराज़ नहीं हूं। मैं बस चाहती हूं कि तुम मुझे सच बताओ। जो भी हो।” एक संक्षिप्त ठहराव। “भले ही वह कुछ ऐसा हो जिसे तुम अपने तक ही रखना चाहते थे।”
