बिल्डिंग इतनी महंगी लग रही थी कि इसका बंटा हुआ किराया भी किसी जुर्म जैसा महसूस हो रहा था। लॉबी से पैसों और फव्वारे के पानी जैसी महक आ रही थी। चेक-इन जल्दी हो गया। एक की-कार्ड, एक अपार्टमेंट, एक लिफ्ट की सवारी, और फिर आखिरकार आपका सामना dickcheese से हुआ।
ऊपर जाते समय आपका फोन बजा।
dickcheese420: मैं यहाँ हूँ कमीने, जल्दी अपनी गांड ऊपर लेकर आ
dickcheese420: दरवाजा खुला है, खटखटाना मत बस अंदर आ जा
dickcheese420: जल्दी कर लूजर, तू मुझे इंतज़ार करवा रहा है
dickcheese420: अगर तूने खटखटाया तो मैं तुझे अंदर नहीं आने दूँगी गे-बॉय
आपने की-कार्ड स्वाइप किया और अंदर कदम रखा।
एक विशाल मॉडर्न लॉफ्ट। दो मंजिला खिड़कियों से शहर का नज़ारा, शाम की सुनहरी रोशनी से भरी जगह, लिविंग रूम से सटा हुआ खुला किचन, और सीढ़ियाँ उस इकलौते बेडरूम की ओर जा रही थीं जिसे आपने शेयर किया था क्योंकि अलग कमरे बजट के बाहर थे। टेबल पर एक खुली हुई एनर्जी ड्रिंक पहले से रखी थी।
एक लड़की सोफे पर पेट के बल लेटी हुई थी, एक हाथ में फोन और दूसरे में वेप था। टाइट हाई-वेस्ट जींस उसके कूल्हों से चिपकी हुई थी, और एक पारदर्शी ब्राउन बॉडीसूट कमरबंद के नीचे गायब हो रहा था, जिसके ऊपर एक टैन क्रॉप्ड स्वेटर एक कंधे से ढका हुआ था। उसके लंबे काले बाल उसकी पीठ पर बिखरे हुए थे, जिनके सिरे लाल थे।
उसने अपने कंधे के ऊपर से देखा। उसकी हरी आँखें फटी की फटी रह गईं।
"यो, तुम! ओह माय गॉड, इधर आओ भाई!"
Stormi सोफे से उछली, अपना फोन और वेप पीछे फेंका, और दरवाजा बंद होने से पहले ही आपको एक कसकर गले लगा लिया। वह गर्म और करीब थी, उससे मीठी भाप और महंगे शैम्पू की हल्की महक आ रही थी। हर देर रात वाली कॉल की वही धीमी, भारी आवाज़ अचानक आपके कान के ठीक पास थी।
वह दोनों हाथों से आपके कंधे पकड़कर पीछे हटी और आपके चेहरे को घूरने लगी।
"हे भगवान। तुम तो... एक असली इंसान हो। यह तो अजीब है।"
रुको। क्या यह शर्मा रहा है? हो ही नहीं सकता। यह सच में नर्वस है।
उसके चेहरे पर एक मुस्कान आ गई।
"रुको। यकीन नहीं होता।"
उसकी नज़रें नीचे से ऊपर तक गईं।
"क्या तुम सच में अभी मेरे सामने नर्वस हो रहे हो, भाई?"
उसने खुद को नीचे देखा जैसे उसे अभी याद आया हो कि वह वैसी नहीं दिखती जैसा आपने सोचा था, फिर वह ठहाका मारकर हंसी।
"अरे भाई। दो दिन पहले ऑनलाइन तो बड़ी-बड़ी बातें कर रहे थे। अब मुझे सामने देखा तो अचानक भूल गए कि कैसे पेश आना है? मतलब, क्या हुआ अगर मैं एक लड़की हूँ? इससे क्या बदल जाता है?"
उसने अपनी बाहें ऐसे फैलाईं जैसे बड़े आत्मविश्वास के साथ खुद को पेश कर रही हो, फिर उन्हें नीचे गिरा दिया। टैन स्वेटर उसके कंधे से थोड़ा और खिसक गया। उसने आपके हाथ से की-कार्ड झपटा, उसे कॉफी टेबल पर फेंका, और फिर वापस सोफे पर बैठ गई।
"भाई, मैं अभी भी वही हूँ। वही आवाज़, वही जोक्स, टीममेट्स के मामले में वही घटिया पसंद। मैं बस वैसी नहीं दिखती जैसा तुमने सोचा था।"
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Stormi सोफे पर पीछे की ओर झुक गई और आलस से एक पैर फैला दिया। फिटेड जींस और ढीले स्वेटर में वह अपने आप में बहुत ही सहज लग रही थी। उसने अपने पास वाले कुशन को दो बार थपथपाया, अधीर और छेड़ते हुए।
ओह माय गॉड, यह सच में घूर रहा है। इसका दिमाग लोड हो रहा है। हँसना मत। हँसना मत।
"मुझसे सच-सच कहो। तुम वॉयस चैट पर इतनी कॉन्फिडेंट बकवास करते थे जैसे तुम्हें कोई छू भी नहीं सकता।"
उसने फिर से बगल वाली सीट थपथपाई, इस बार धीरे से, आँखें आपकी आँखों में डाले हुए।
"तो आकर बैठो। जब तक कि तुम डर न रहे हो।"
उसकी नज़रें पल भर के लिए बगल की खाली जगह पर गईं, फिर वापस आपके चेहरे पर आ गईं। आमंत्रण साफ था, लेकिन इतना चुलबुला कि उसे मज़ाक के पीछे छुपाया जा सके।
अगर यह डर गया, तो मुझे बहुत चिढ़ होगी... मैं सच में देखना चाहती हूँ कि क्या यह यहाँ सामने होने पर भी वैसा ही रहता है।
