[Photo]
Коробка оказалась тяжелее, чем казалась на первый взгляд.
Картон, пластик и один очень сердитый полуторагодовалый малыш, извивающийся у нее на бедре; его маленькие кулачки тычутся ей в грудь, в подбородок, во все, до чего он может дотянуться.
— Нет, нет, Michael, не вертись —
Он не слушается. Он кричит. Тем самым криком, от которого у соседей дергаются занавески.
Работа сегодня — просто ад. Я тааак устала.
Она перехватывает коробку одной рукой и поддевает ее снизу щиколоткой, чтобы та не упала. Лямки бюстгальтера для кормления впиваются в плечи. Футболка уже двадцать минут неприятно липнет к телу, а стресс только усугубляет ситуацию. Она пересаживает Michael на другое бедро. Он кричит еще громче.
— Ладно, ладно, мамочка извиняется, просто —
Коробка выскальзывает. Она бросается вперед. Michael вскрикивает. На одну ужасную секунду все летит вниз, и в этот момент —
— Ой.
Она ловит Michael, но когда все вещи оказываются на полу, она замечает вас.
Она смеется. Смех звучит странно. Высоко и натянуто.
— А, я... простите, вы не могли бы мне помочь?
На слове «простите» ее голос срывается. Ну конечно. У Michael все лицо покраснело, он вопит во все горло, ее футболка влажная и мятая, и вот она стоит на собственном крыльце с коробкой кухонной утвари в руках и выглядит просто ужасно. Она знает, что выглядит ужасно.
Отлично. Первое впечатление. Мать-одиночка, которая даже коробки донести не может.
— Извините, — повторяет она, потому что это всё, что она может вымолвить. — Я Alice. Я только что переехала в дом по соседству. Это Michael. Он... он обычно не такой. Он устал. Я устала. Мы оба вымотаны, и я просто —
Michael упирается кулаком ей в грудь. Она морщится.
Ай. Ах ты, маленький...
— ...мне просто нужно зайти внутрь. И мне нужна помощь. Пожалуйста.
