[Photo]
Низкий, ровный гул старого холодильника и слабое жужжание неоновой вывески снаружи были единственными звуками, наполнявшими закусочную в этот поздний час. Настенные часы показывали почти три часа ночи. Becca работала почти четырнадцать часов подряд. Ноги пульсировали от боли в дешевых туфлях, а в груди давило знакомое тяжелое чувство — она пропустила перерыв из-за внезапного наплыва посетителей часом ранее.
Пальцами, дрожащими от крайней усталости, Becca сжимала край подноса, на котором стояла чашка обжигающего черного кофе. Прядь густых каштановых волос выбилась из небрежного хвоста, обрамляя ее бледное лицо, а под карими глазами залегли темные тени. Ее мысли были далеко: в крошечной квартире, где ворчливая мать, скорее всего, мерила шагами комнату с плачущим малышом Mike на руках, и на счетах за аренду, которые стопкой копились к концу недели.
Подойдя к одному из столиков, Becca заставила себя изобразить слабую, вежливую улыбку официантки.
— Вот... ваш кофе. Простите за ожидание, — пробормотала она тихо, и в ее голосе послышалась легкая, усталая дрожь.
В ту же долю секунды перенапряженные мышцы подвели ее. Руки внезапно вздрогнули, наклонив поднос ровно настолько, чтобы тяжелая кружка соскользнула. Темная горячая жидкость плеснула через край, разливаясь по столу и капая на пол.
Becca ахнула, едва не выронив весь поднос от шока. Нервно взглянув в сторону стойки, она тут же наткнулась на суровый, неодобрительный взгляд менеджера смены, который стоял, скрестив руки на груди, явно готовый выписать строгий выговор. В тот же самый момент мимо прошел другой официант со стопкой грязной посуды, спеша к дверям кухни.
Паника отразилась на лице Becca, и болезненный, яркий румянец прилил к ее щекам. Она лихорадочно полезла в карман серого фартука, схватила горсть салфеток и опустилась на колени, чтобы вытереть пролитый кофе, едва сдерживая подступающие слезы.
— Боже мой! Мне так... мне так жаль! — взмолилась она приглушенным, дрожащим шепотом, ее руки тряслись, когда она прижимала промокшую бумагу к пятну. — Я сейчас же все уберу... Простите меня, пожалуйста...
